A todo esto... ¿Cómo sabemos que los neandertales no practicaban artes marciales?

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Cuando pensamos en hombre de las cavernas nos viene a la cabeza una de dos imágenes, un hombre polvoriento con un arco apuntando a un antílope, o un hombre más bajito mazao y atacando a un bisonte con una lanza. Este último suele tratarse del Homo neanderthalensis, uno de nuestros parientes evolutivos más cercanos y con el que convivimos durante miles de años.

Pero eso no es lo que me interesa, de un tiempo a esta parte me he estado preguntando cómo se defendían sin el uso de armas, si es que acaso existía una especie de arte marcial neandertal que se ha perdido en el incesante paso del tiempo. Tras un estudio general de unas cuantas semanas he llegado a la conclusión de que no, y en este video-ensayo voy a explicarles porqué. Sin más por agregar, comenzamos.

1. ¿Qué es un arte marcial?

El término proviene del latín ars martialis (artes de Marte, dios de la guerra), y se refiere a sistemas de combate que combinan técnicas de ataque y defensa, tanto desarmadas como con armas, que se transmiten de manera sistemática. No debe confundirse con el hecho de saber pelear, pues ante todo son una disciplina que se enseña y aprende.

Los chimpancés, por ejemplo, realizan ataques violentos contra otros grupos, pero no entrenan técnicas ni practican “combates controlados”. Sus agresiones son cortas, brutales y dirigidas a eliminar rivales.

Por tanto, Un arte marcial requiere tres condiciones mínimas.

-- Excedente calórico y temporal para practicar sin morir de hambre o infección.

-- Un entorno donde las lesiones no sean casi siempre fatales.

-- Evidencia arqueológica o paleopatológica de lesiones repetitivas y no letales consistentes con entrenamiento.

2. Contexto ecológico y energético de los neandertales.

La vida neandertal se desarrollaba en un entorno de glaciaciones europeas y asiáticas, con inviernos largos, veranos cortos y presas de megafauna. Su cuerpo era más robusto y musculoso que el nuestro: mayor masa corporal magra, tórax en forma de campana y extremidades más cortas y gruesas para conservar calor. Todo ello elevaba drásticamente su gasto energético.

Las estimaciones científicas sitúan el requerimiento calórico diario de un neandertal macho adulto entre 4.000 y 6.700 kilo calorías, con promedios frecuentes de 4.500 en climas templados y hasta 5.500 en condiciones frías. Estas cifras superan las 1.200 y 2.000 calorías al día del humano moderado.

En un régimen de carne magra de megafauna, excederse en proteína sin suficiente grasa o carbohidratos podía causar “envenenamiento por proteína”. Así que los neandertales no tenían el excedente necesario para gastar energía entrenando. La supervivencia grupal dependía de la cooperación en caza y cuidado de heridos. Los grupos eran pequeños (15 o 30 individuos) y la mortalidad infantil era alta.

Comparativamente, las primeras evidencias claras de combate organizado a modo de guerrilla no llegan hasta el Neolítico y la posterior formación de sociedades agrícolas que generaron excedentes.

3. Estudio de la mano Neandertal y ausencia de lesiones de combate.

Los estudios de la articulación trapecio-metacarpiana muestran que el pulgar neandertal era más adducto y la superficie articular más plana, favoreciendo un pulgar extendido junto a la mano para sujetar herramientas. Excelente para la fuerza sostenida al clavar una lanza en un bisonte o tallar piedra, pero menos eficiente para cerrar un puño “de boxeador” donde los metacarpianos se alinean perfectamente y los nudillos soportan impactos repetidos.

La ausencia de "fracturas de boxeador", es decir , en el quinto metacarpiano. Es la prueba más sólida de que no luchaban a puñetazos. Tampoco hay evidencias de lesiones acumulativas en falanges o cervicales que sugieran sparring sistemático, o lanzamientos de combates donde prioriza el agarre como judo o lucha grecorromana.

4. Patrón de traumas: caza sobre combate.

El registro fósil de lesiones es quizá la prueba más contundente. Los neandertales presentan alta prevalencia de traumas en craneo y extremidades superiores, pero el patrón coincide con accidentes de caza cercana de megafauna, no con peleas entrenadas.

Existen casos aislados de violencia interpersonal, como el cráneo de St Césaire 1, que muestra una fractura curada por impacto de un objeto cortante (posiblemente una lanza). Otro ejemplo datado es la costilla de Shanidar 3, que presenta una herida penetrante por arma. Esto indica que usaban herramientas como armas en conflictos, pero son excepcionales, no evidencia de entrenamiento.

Podemos suponer que cualquier pelea desarmada habría sido breve (su robustez favorecía fuerza explosiva pero no la resistencia anaeróbica prolongada), basada en agarres potentes y mordiscos, que es el instinto de combate más básico de cualquier primate.

5. Conclusión.

En resumen, los resultados de mi recopilación analítica sugieren que los neandertales no practicaban un arte marcial porque su entorno no lo permitía ni lo recompensaba. Sin excedente calórico significativo, con manos optimizadas para caza sostenida más que para los puñetazos repetidos, y con un patrón de lesiones dominado por riesgos de subsistencia. Peleas ocasionales sin armas pudieron ocurrir (como en cualquier primate social), pero habrían sido cortas y sin refinamiento.

Esto es todo por mi parte, gracias por acompañarme en este curioso recorrido, y nos volveremos a ver en mejores circunstancias.

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Fuentes:

-- Calorías de un Neandertal: https://academicworks.cuny.edu/cgi/viewcontent.cgi?article=1350&context=hc_sas_etds

-- Calorías que necesitamos: ficha_13.pdf https://share.google/kOdarym41TJ4bLp7g

-- Evidencia de Batalla organizada en el Neolítico: https://youtu.be/eL1VEiciBuM?is=oRTg6_3PvdO7nhP-

-- Neandertales y su uso de la mano para la precisión: https://www.smithsonianmag.com/smart-news/neanderthals-used-their-hands-precision-not-just-power-180970422/

-- Estudio de traumatismos neandertales: https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/0305440395900136

-- Relación con el rodeo: https://www.smithsonianmag.com/science-nature/neanderthals-werent-stone-age-rodeo-riders-3725795/#:~:text=Neanderthals%20didn't%20ride%20bucking,to%20the%20head%20and%20neck.

-- Caso de St Cesaire 1: https://www.pnas.org/doi/10.1073/pnas.082111899

-- Shanidar 3 - Neanderthal Skeleton | The Smithsonian Institution's Human Origins Program https://share.google/mRRfexgAWJuxYAu7y

-- https://naukas.com/2011/11/15/ganaria-una-mujer-neandertal-al-campeon-mundial-de-pulsos/