La carrera hípica de Mejiro McQueen.
McQueen.
"62 de Aurora" (nombre temporal de Mejiro McQueen antes de debutar) heredó el pelaje tordo de Mejiro Asama y Mejiro Titan. Sin embargo, se dice que inmediatamente después de nacer su cuerpo era completamente negro, y no fue hasta la primavera de sus dos años cuando su pelaje se volvió blanco.
A diferencia de lo ocurrido con Mejiro Duren, con quien la madre Mejiro Aurora se mostraba tímida para amamantar o tenía poca producción de leche, con el "62 de Aurora" ella permitió que se alimentara fácilmente y tuvo una buena producción. Según Takashi Yoshida, el potrillo en la granja se comportaba de manera "audaz, o mejor dicho, siempre relajado" y poseía un "físico excepcional". Además, al igual que su madre, tenía una personalidad de "no moverse a menos que estuviera convencido de ello". Creció sin enfermedades, lesiones ni problemas destacables hasta el destete, y en el otoño de su primer año, fue trasladado a la granja de entrenamiento de Mejiro Farm.
El veterinario Hidetoshi Tanaka, quien examinó al "62 de Aurora" en Mejiro Farm, consideró que tenía un cuello muy estético y que era del tipo stayer (corredor de larga distancia). Llegó a informar al director de la granja, Shigeo Takeda, lo siguiente: "Si este ejemplar no corre bien, entonces los hijos de Mejiro Titan estarán en problemas".
En aquel entonces, todos los caballos nacidos ese año en Mejiro Farm estaban agrupados en un solo lugar. Entre sus 32 compañeros de generación se encontraban "Kiko" (hijo de Amber Shadai), "Kiho" (hijo de Mejiro Eagle) y el "hijo de Real Shadai y Sherryl". De todos ellos, el hijo de Real Shadai y Sherryl era el que generaba mayores expectativas; "Kiko" ocupaba el segundo lugar, el "62 de Aurora" el tercero, y "Kiho" estaba fuera de la clasificación principal. Se dice que Shigeo Takeda incluso afirmó: "Con este caballo (el hijo de Real Shadai) pretendo ganar el Derby".
Satoshi Yoshida, hijo de Takashi Yoshida y entonces estudiante universitario que trabajaba a tiempo parcial en la granja, conoció al "62 de Aurora" y a "Kiko" durante su entrenamiento. Mientras que de "Kiko" dijo que "era una presencia brillante desde aquel entonces". Sobre el "62 de Aurora" comentó:
"Comparado con él... no destacaba en absoluto. A mis ojos, parecía un caballo del que apenas podías esperar que ganara una carrera Maiden".
Nota de traductor: las carreras Maiden son carreras para caballos que no han ganado ninguna carrera histórica.
Sin embargo, Shigeo Takeda recordaría más tarde sobre el "62 de Aurora":
"Desde que lo vi como potrillo de un año, sentí la confianza de que con este hijo de Titan podríamos aspirar a la tercera generación consecutiva del Tenno Sho para Mejiro. Era un caballo con muy pocos defectos y sus ejercicios de galope eran realmente buenos. Era dócil, capaz de mantener zancadas largas y un caballo muy fácil de montar".
Durante su etapa de entrenamiento, el "62 de Aurora" tenía un temperamento agresivo; solía separarse de la manada para actuar por su cuenta y perseguía con insistencia a algún caballo que elegía como "blanco". El 28 de febrero de su tercer año, el "62 de Aurora" provocó a otro caballo, y este intentó darle una coz en la cara. En ese momento, el potrillo no esquivó la patada y la recibió de frente, sufriendo una lesión en la que se rompió tres dientes frontales y brotó sangre de su boca. Además, en junio de sus dos años, sufrió una herida en el tendón de la pata trasera izquierda que requirió cinco puntos de sutura; en sus días en la granja, era un caballo bastante travieso. Según Tamiki Inoguchi, mientras que Kiko era "cauteloso y tímido" y Kiho era "un poco atolondrado", el "62 de Aurora" era "rebelde y con madera de líder".
La regla de nomenclatura de Mejiro Farm para ese año era usar nombres de "celebridades extranjeras", y para los machos, específicamente "héroes estadounidenses". Al caballo que generaba mayores expectativas, el "hijo de Real Shadai y Sherryl", se le dio el nombre de Mejiro Lewis, tomando el apellido del atleta Carl Lewis. Al segundo en valoración, Kiko, se le llamó Mejiro Ryan por el jugador de béisbol Nolan Ryan. Al "62 de Aurora", el tercero en la lista, se le asignó el nombre de Mejiro McQueen por el actor Steve McQueen. Finalmente, a Kiho se le dio el nombre de Mejiro Palmer por el golfista Arnold Palmer.
Mejiro Lewis, el que más prometía, se lastimó la cadera durante el entrenamiento y no pudo correr como se esperaba. Por otro lado, mientras que Mejiro Ryan y Mejiro Palmer debutaron en el verano de sus tres años, Mejiro McQueen tardó más tiempo en completar su osificación (proceso de fortalecimiento óseo). Debido a la política de la granja de decidir el ingreso a los establos priorizando el ritmo biológico de cada caballo, McQueen fue entrenado con mayor calma y tiempo a diferencia de los otros dos.
En el otoño de sus tres años, Mejiro McQueen ingresó al establo del entrenador Ikee, al igual que lo habían hecho antes su madre y su hermano mayor. Su palafrenero encargado, Kiyotaka Hayakawa, estaba en su noveno año de carrera y aún no había tenido a su cargo a ningún caballo de clase "Open" (élite). Hayakawa era un hombre que, mientras trabajaba en una compañía de venta de discos, se volvió tan aficionado a las carreras y a los caballos que empezó a asistir a un club de equitación y, finalmente, terminó convirtiéndose en palafrenero. Al recordar la primera vez que vio a Mejiro McQueen tras su ingreso, Hayakawa comentó: "Tenía un gran porte físico, era claramente un caballo con madera de corredor" y "En el momento en que vi su cuerpo, sentí una fuerte consciencia de mi responsabilidad".
Ikee también depositó grandes expectativas en él debido a su excelente forma de correr, su buen físico, su carácter dócil y su inteligencia. A medida que avanzaba el entrenamiento, el propio Ikee (quien fue jinete anteriormente) montó a McQueen; quedó tan encantado con la sensación al cabalgarlo que iba diciéndoles a otros entrenadores: "Este va a superar a (Mejiro) Duren".
Aun después de su llegada al establo, Ikee consideró que la osificación todavía era insuficiente, por lo que desistió de hacerlo debutar durante su tercer año de edad. A diferencia de su madre y su hermano, McQueen tenía un cuerpo muy grande, lo que provocó que empezara a sufrir de "soé" (periostitis en la espinilla o caña) en sus rodillas delanteras. Debido a esto, su debut se retrasó aún más, hasta febrero de su cuarto año.
4 años (1990).
El camino hacia el Kikka-sho.
El 3 de febrero, finalmente hace su debut en una carrera de novatos (Shinba) en el hipódromo de Hanshin (arena, 1700 metros), con Yoshiyuki Muramoto —el jinete principal de Mejiro Duren— en la silla. Era una carrera de 10 ejemplares, pero tres de ellos ya tenían experiencia previa; Hagino Legend, que venía de quedar segundo en su debut, era el gran favorito, mientras que Mejiro McQueen era la segunda opción en las apuestas. Durante la carrera, Hagino Legend tomó la punta desde la salida y McQueen lo siguió de cerca. Al llegar a la recta final, McQueen se despegó; solo Hagino Legend intentó resistirse, pero pronto fue dejado atrás. McQueen obtuvo su primera victoria con una ventaja de 1 cuerpo y 3/4 sobre Hagino Legend, y una abismal diferencia de 10 cuerpos sobre el tercer lugar. Este excelente rendimiento fue tal que el entrenador Ikee empezó a considerar seriamente la posibilidad de correr el Tokyo Yushun (Derby de Japón).
A continuación, con el objetivo puesto en el Derby, cambió a la superficie de césped. El 25 de febrero se presentó como el favorito en el Yukiyanagi Sho (clase de menos de 5 millones de yenes), pero fue derrotado por Symboli Deva, quedando en segundo lugar. Para colmo, tras la carrera se descubrió que el soé (periostitis) había reaparecido, obligándolo a tomar un descanso y a abandonar cualquier esperanza de participar en el Derby de Japón. El 13 de mayo regresó en el Ayame Sho (clase de menos de 5 millones) en el hipódromo de Kioto. Nuevamente fue el primer favorito, pero el soé no estaba curado del todo y no pudo correr a su nivel habitual; además, no lograba tomar correctamente el bocado y, tras una carrera accidentada, terminó tercero.
Dado que el soé estaba frenando su progreso, Ikee decidió cambiar el objetivo hacia el otoño. Con la gran meta de llegar al Kikka-sho en perfectas condiciones, McQueen permaneció en los establos mientras recibía tratamiento. En ese momento, McQueen solo tenía una victoria en su haber; para asegurar su participación en el Kikka-sho, necesitaba encadenar al menos tres victorias más para ascender a la clase "Open". El plan de Ikee era que ganara dos carreras en la temporada de verano en el hipódromo de Hakodate, y luego lograra la tercera victoria en el Arashiyama Stakes (3000 metros en el césped de Kioto), el mismo escenario que el Kikka-sho. Esta rotación —de Hakodate al Arashiyama Stakes y de ahí al Kikka-sho— era exactamente la misma que había seguido su hermano mayor, Mejiro Duren.
El 3 de septiembre, McQueen se presentó en el Oshima Tokubetsu (clase de menos de 5 millones, arena, 1700 metros) en Hakodate. Debido a que su jinete principal, Muramoto, estaba en los hipódromos de Kokura y Chukyo en esa época, no pudo montar; en su lugar, las riendas pasaron al joven de 22 años Koichi Uchida, un jinete del establo de Ikee en su tercer año de carrera. A pesar de ser el favorito, McQueen perdió por apenas una "cabeza" frente a Manju Den Kabuto, quedando segundo. Poco después, el 16 de septiembre, corrió el Kikonai Tokubetsu (clase de menos de 5 millones), donde esta vez sí respondió al favoritismo y logró su segunda victoria. Debido a la derrota en su primera carrera en Hakodate, el equipo se vio obligado a forzar la marcha con una estrategia de Rentou (correr dos semanas consecutivas) para llegar a tiempo al Kikka-sho. Así, el 23 de septiembre, participó en el Onuma Stakes (clase de menos de 9 millones). Aunque en esta carrera de hándicap se le asignó un peso elevado de 54 kg, partió como el gran favorito. McQueen se impuso a rivales como Tosho Ai, Tosho Falco y Meisho Victoria, logrando así las dos victorias planeadas en Hakodate antes de regresar a la isla principal (Honshu).
Para que Mejiro McQueen lograra su objetivo de entrar al Kikka-sho, el camino más sencillo habría sido participar en la carrera de prueba (Trial) del Kyoto Shimbun Hai y quedar entre los cinco primeros. Sin embargo, Ikee no cambió su plan inicial y se atrevió a inscribirlo en el Arashiyama Stakes (clase de menos de 15 millones), donde ganar era una condición obligatoria. Ikee estaba convencido de que, con la capacidad de McQueen, la victoria era segura. Justo antes de la carrera, realizaron un entrenamiento combinado (Awaseuma) con Mejiro Ryan, quien venía de quedar segundo en el Derby de Japón. El entrenamiento se concretó porque el preparador de Ryan, Shinji Okudaira, buscaba un compañero de práctica e Ikee se ofreció. Aunque McQueen era el "aspirante" frente a un Ryan que ya era de clase superior, McQueen no se amilanó y logró cruzar la línea de práctica por delante de él. Este hecho sirvió como base para que el equipo confiara plenamente en la victoria en el Arashiyama Stakes. El 13 de octubre, McQueen partió como primer favorito. Se mantuvo en el grupo delantero hasta la recta final, pero en el momento decisivo no pudo encontrar un carril libre; cuando finalmente logró lanzarse al ataque a falta de 100 metros, no pudo alcanzar a Mr. Adams. Al quedar segundo, no logró sumar los premios necesarios y no pudo asegurar su plaza en el Kikka-sho según lo planeado.
Mejiro McQueen deseaba entrar en la contienda por el Kikka-sho (en una edición donde los ganadores de las clásicas de primavera, Hakutaisei e Ines Fujin, estaban ausentes), pero al tener solo tres victorias, no lograba entrar directamente en el cupo de los 18 caballos permitidos. No obstante, a medida que se acercaba el día, varios caballos inscritos comenzaron a retirarse uno tras otro. Justo antes de la fecha, McQueen logró colarse en la zona de sorteo, y finalmente, tras el entrenamiento del jueves previo a la carrera, se produjo una nueva baja que hizo que el sorteo ni siquiera fuera necesario. Así se hizo realidad su participación. Al decidir quién sería el jinete para el Kikka-sho, surgió el dilema sobre qué hacer con el joven Uchida tras el error cometido en el Arashiyama Stakes; se llegó a considerar el regreso de Muramoto, pero Ikee intercedió ante el propietario y se decidió que Uchida continuara en la silla.
El Kikka-sho.
El 4 de noviembre, McQueen se presenta en el Kikka-sho (GI). Aunque no era más que un caballo con tres victorias y esta era su primera aparición en una carrera de grado (Jyoushou), su linaje —con éxitos en larga distancia como su hermano Mejiro Duren— y el hecho de haber superado a Mejiro Ryan en los entrenamientos le valieron el apoyo del público, partiendo como el cuarto favorito con una probabilidad de 7.8 a 1.
Ante la ausencia de los ganadores de las previas carreras clásicas, el caballo que generaba más confianza era Mejiro Ryan (3º en el Satsuki-sho y 2º en el Derby), seguido por White Stone, ganador del St. Lite Kinen. Estos dos caballos habían sido designados bajo el sistema de "puestos fijos" (Tanwaku Shitei); a Ryan se le asignó el difícil cajón 18 (bloque 8), mientras que White Stone tuvo la suerte del cajón 1 (bloque 1) y Mejiro McQueen el cajón 2 (bloque 2). La carrera se disputó bajo la lluvia en una pista pesada (Shigeba), pero como acababan de retirar las vallas temporales, en la parte interna del carril apareció una zona en excelentes condiciones, el llamado "cinturón verde".
Desde la salida, Mejiro McQueen se colocó en el grupo delantero, siguiendo al líder a un ritmo promedio. Los dos favoritos con puestos fijos se mantenían en la parte trasera. Al llegar al ascenso y descenso de la colina en la tercera curva de la segunda vuelta, McQueen subió su posición hasta emparejarse con el líder, Osumi Rocchi, asegurando su línea de carrera. Al entrar en la última curva, ya había sobrepasado a Osumi Rocchi y comenzaba a despegarse del resto. En el grupo perseguidor, White Stone iba justo detrás de McQueen por los carriles internos, mientras que Mejiro Ryan intentaba remontar por el extremo exterior. Sin embargo, Ryan, tras haber recorrido toda la curva por fuera, perdió fuerza rápidamente; White Stone logró acortar distancias, pero no tenía la energía suficiente para sobrepasarlo. McQueen mantuvo su potencia en el tramo final (sueashi) y no cedió el liderato.
Cruzó la meta con una ventaja de 1 cuerpo y 1/4 sobre White Stone y más de 2 cuerpos y medio sobre Mejiro Ryan. Fue su primera victoria en un GI y en una clásica. Con esto, emuló a su hermano Mejiro Duren, logrando que dos hermanos ganaran el Kikka-sho.
Después de esto, el equipo anunció que McQueen evitara el Arima Kinen de fin de año, alegando un retraso en su preparación debido a una supuesta falta de apetito. Además, el propietario deseaba que Mejiro Ryan (quien venía de quedar 3º, 2º y 3º en las clásicas) finalmente capturara un gran título. Sin embargo, en realidad, McQueen no sufría de falta de apetito; ese anuncio fue una excusa fabricada para justificar su ausencia en el Arima Kinen. El entrenador Ikee quería evitar que McQueen se enfrentara a los caballos veteranos (Kobá) mientras aún tenía 4 años, y como el objetivo principal de los propietarios era coronarse en el Tenno Sho, ambas partes estuvieron de acuerdo en saltarse la cita de diciembre.
El siguiente objetivo era, naturalmente, el Tenno Sho (Primavera) del año siguiente. Sin embargo, ante una batalla de tal magnitud, donde estaba en juego el gran sueño de la familia Mejiro —lograr la hazaña de ganar el Tenno Sho por tres generaciones consecutivas—, el joven Uchida, quien ya había cometido un error previo, no era considerado lo suficientemente fiable. Por ello, Ikee decidió relevar a Uchida y contratar a Yutaka Take. Para Take, que había ganado el Tenno Sho (Primavera) el año anterior con Inari One y ese mismo año con Super Creek, la edición del año siguiente también representaba un desafío crucial: la posibilidad de lograr un tricampeonato consecutivo en dicha carrera.
Por su parte, tras el Kikka-sho, White Stone desafió a los veteranos en la Japan Cup. Logró superar a caballos de la talla de Oguri Cap y Yaeno Muteki, así como a varios corredores extranjeros. En un final de infarto donde los extranjeros Better Loosen Up, Ode y Caerleon peleaban cabeza a cabeza, White Stone terminó en cuarto lugar a solo 1 cuerpo y 1/4, siendo el japonés mejor clasificado. Además, tanto Mejiro Ryan como White Stone participaron en el Arima Kinen de fin de año; aunque no pudieron derrotar a Oguri Cap, ambos ocuparon el segundo y tercer puesto respectivamente.
Ese Arima Kinen fue la carrera de retiro de Oguri Cap, y con ella, los tres caballos que habían sido aclamados como los "Tres Grandes de la Era Heisei" (Heisei Sankyo) se retiraron de la competición. A raíz de esto, el ganador del Kikka-sho, Mejiro McQueen, junto a Mejiro Ryan y White Stone —quienes habían demostrado estar al nivel de los veteranos—, comenzaron a ser ensalzados como los nuevos protagonistas. En comparación con sus predecesores, este trío empezó a ser llamado los "Nuevos Tres Grandes" (Shin Sankyo).
5 años (1991).
El Tenno Sho (Primavera).
Con la mirada puesta en el Tenno Sho, Mejiro McQueen inició su temporada el 10 de marzo en el Hanshin Daishoten (GII), disputado ese año en el hipódromo de Chukyo. Fue una carrera de 9 competidores donde figuraban ejemplares como Go Sign y Mr. Adams (cuyo mejor resultado previo era un segundo puesto en grado). McQueen fue objeto del sistema de "puesto fijo" (Tanwaku Shitei), partiendo como el gran favorito con una cuota de 1.2 y un 62.3% de las apuestas.
Durante la carrera, se mantuvo en el pelotón medio bajo un ritmo lento; aunque hubo momentos en los que el caballo se mostró ansioso por acelerar (kakaru), Yutaka Take, que lo montaba por primera vez, logró calmarlo. Al llegar a la segunda vuelta, McQueen subió su posición hasta colocarse justo detrás de Go Sign. En la tercera curva inició su ataque y entró en la recta final emparejado con él. Al llegar a la recta definitiva, la lucha por la victoria se redujo solo a ellos dos, pero McQueen lo sobrepasó con facilidad y terminó la carrera en solitario. Cruzó la meta con una ventaja de 1 cuerpo y medio sobre Go Sign, logrando su segunda victoria en una carrera de grado. Su tiempo de 3:07.3 fue récord de la pista.
Tras esto, aunque se consideró participar en el Sankei Osaka Hai, el equipo decidió evitarlo para concentrarse en las distancias largas y dirigirse directamente al Tenno Sho.
El 28 de abril llegó el gran día del Tenno Sho (Primavera) (GI).
Los "Nuevos Tres Grandes" habían seguido rutas distintas: Mejiro Ryan venía de un segundo puesto en el Nakayama Kinen (mostrando un buen nivel), mientras que White Stone llegaba tras ganar el Sankei Osaka Hai. Por segunda vez en la historia, los tres caballos recibieron simultáneamente la designación de "puesto fijo". Sin embargo, a pesar de la etiqueta de los "Nuevos Tres Grandes", la popularidad de McQueen era abrumadora: fue el primer favorito con una cuota de 1.7, dejando muy atrás a los otros dos, que rondaban los 4.0.
En la carrera, el ejemplar Mejiro Palmer (un caballo de clase inferior y 16º en las apuestas) se escapó en punta con un ritmo promedio, mientras McQueen se situaba en una posición ventajosa cerca de los líderes. White Stone iba en el grupo delantero y Mejiro Ryan esperaba en la parte trasera. Al iniciar la segunda vuelta, McQueen era el mejor posicionado de los tres favoritos, con White Stone cerca y Ryan persiguiendo desde atrás. En el ascenso y descenso de la tercera curva, McQueen ya tenía a los líderes a la vista; al llegar a la recta final, se despegó rápidamente haciendo gala de su potente cierre (sueashi).
Aunque White Stone intentó alcanzarlo por fuera y Mejiro Ryan por dentro, ninguno tuvo la fuerza necesaria para amenazar su liderato. McQueen cruzó la meta en solitario, con una ventaja de 2 cuerpos y medio sobre el sorprendente Mr. Adams (7º favorito), que había remontado tarde.
Así, McQueen obtuvo su segunda victoria en un GI y se coronó en el Tenno Sho. Mejiro Farm logró la hazaña de ganar el Tenno Sho con tres generaciones consecutivas de padre a hijo (Mejiro Asama, Mejiro Titan y Mejiro McQueen), haciendo realidad el testamento de Toyokichi Kitano. Ese día, Toyokichi estuvo presente en el hipódromo a través de un retrato; en la ceremonia de entrega de premios, su imagen descansaba en el pecho de su esposa, Miya, y durante la foto conmemorativa, estaba en la mano derecha de Yutaka Take mientras este montaba al caballo. Además, Yutaka Take logró su tercera victoria consecutiva en el Tenno Sho (Primavera). Por su parte, la granja Yoshida Farm finalmente alcanzó la cima del Tenno Sho en su octavo intento, algo que no había podido lograr con Mejiro Phantom o Mejiro Duren.
Takarazuka Kinen.
Posteriormente, el 9 de junio, McQueen se presentó en el Takarazuka Kinen (GI) en el hipódromo de Kioto. Fue el tercer enfrentamiento entre los "Nuevos Tres Grandes", pero esta vez solo Mejiro McQueen recibió la designación de "puesto fijo". En cuanto a las apuestas, mientras que los otros dos rivales rondaban una cuota de 4.0, McQueen era el favorito indiscutible con 1.4 y un 53.2% de apoyo; la percepción de que McQueen era el único fuerte se había intensificado. Sin embargo, el escenario era de 2200 metros (una reducción de distancia respecto a su carrera anterior) y el poseedor del récord en esa pista era precisamente Mejiro Ryan.
Desde la salida, Mejiro McQueen y Mejiro Ryan corrieron emparejados en el centro del pelotón. Ryan avanzó posiciones en la recta opuesta, asegurando un lugar justo detrás del líder White Stone. Con una estrategia agresiva, Ryan tomó la punta en el descenso de la tercera curva. McQueen, que inició su avance un poco más tarde, se vio obligado a perseguirlo por el exterior. En la recta final, McQueen se abrió hacia la parte más externa para atacar, pero fue incapaz de alcanzar a un Mejiro Ryan que ya se había escapado. Aunque el remate de McQueen finalmente funcionó cerca de la meta, no fue suficiente para alcanzar a Ryan, terminando en segundo lugar a 1 cuerpo y medio. Aun así, lograron el primer y segundo puesto para la familia Mejiro en un Takarazuka Kinen por primera vez en 20 años (desde Mejiro Musashi y Mejiro Asama en 1971). Tras esto, McQueen entró en un periodo de descanso veraniego en el hipódromo de Hakodate.
Tenno Sho (Otoño).
En el otoño, con el objetivo de lograr el doblete del Tenno Sho (Primavera y Otoño), McQueen inició su campaña el 6 de octubre en el Kyoto Daishoten (GII). En una carrera de solo 7 competidores, que incluía a Meisho Victoria (segundo en carreras de grado) y a Daiyusaku (ganador del Kimpai West), McQueen fue el gran favorito con una cuota de 1.1. Siguió de cerca al líder, Mejiro Palmer, y tras despegarse en la recta final, corrió en solitario. Ganó con una ventaja de 3 cuerpos y medio sobre Meisho Victoria y más de 10 cuerpos sobre el quinto lugar, Daiyusaku.
El 27 de octubre se presentó en el Tenno Sho (Otoño) (GI). Entre sus rivales se encontraban White Stone, Carib Song, Kamino Cresse y Prekrasnie, un caballo que venía ascendiendo con una racha de victorias en carreras de condiciones. McQueen fue el primer favorito con una cuota de 1.9 y un 34.3% de las apuestas. El hecho de que la lluvia persistiera y la pista estuviera en malas condiciones (furyou) fue uno de los factores que aumentó la confianza en él.
Partiendo desde el cajón 13 (bloque 7), McQueen se situó en tercera posición, justo detrás del líder Prekrasnie y el segundo, White Stone. Los tres favoritos pasaron la última curva alineados. Al entrar en la recta, White Stone perdió fuelle y se quedó atrás, dejando la lucha en un mano a mano entre McQueen y Prekrasnie. Poco a poco, McQueen se mostró superior; Prekrasnie no pudo resistir y McQueen comenzó a alejarse cada vez más. Los caballos que venían desde atrás ni siquiera pudieron alcanzar al agotado Prekrasnie. Finalmente, Mejiro McQueen cruzó la meta en primer lugar con una ventaja de 6 cuerpos sobre Prekrasnie, pero la luz de "investigación" (shingi) estaba encendida desde que pasaron por la segunda curva.
[Descenso de posición (Kouchaku)]: El ejemplar Mejiro McQueen cruzó la meta en 1.er lugar (tiempo de 2:02.9, diferencia de 6 cuerpos), pero debido a que realizó una maniobra oblicua hacia el interior en la segunda curva, obstruyendo el paso de los ejemplares Meisho Victoria, President City y Movie Star, fue relegado al 18.º puesto (último lugar).
[Sanción]: El jinete de Mejiro McQueen, Yutaka Take, fue suspendido de participar en carreras desde el 28 de octubre hasta el 17 de noviembre de 1991 por la maniobra oblicua en la segunda curva.
Mejiro McQueen fue sentenciado al primer descenso de posición tras cruzar la meta en primer lugar en la historia de las carreras GI de Japón. Aproximadamente a 103 metros de la salida, en la "curva 2, que gira casi en ángulo recto" (según Ryozo Katayama), McQueen realizó una maniobra oblicua hacia el interior para asegurar la tercera posición antes de terminar cruzando la meta primero. En una pista en malas condiciones donde el remate final perdía efectividad y con Prekrasnie escapado a un ritmo rápido, la posición que McQueen obtuvo era, en teoría, inmejorable. Sin embargo, esa posición privilegiada era algo que los otros competidores también deseaban y no estaban dispuestos a cedérsela fácilmente al gran favorito. Los caballos que salieron por dentro del cajón 13, al ver a McQueen buscar ese hueco, intentaron lógicamente disputarle el espacio.
En ese momento crítico, al llegar a la cerrada segunda curva, McQueen se cerró hacia adentro para trazar el giro. Los caballos que venían con impulso por el interior fueron empujados en cadena hacia adentro por esta maniobra, viendo cómo su carril se estrechaba drásticamente. La congestión llegó al límite: Meisho Victoria sufrió un traspié, Movie Star se quedó sin espacio y President City estuvo a punto de caer, con su jinete Masaru Honda casi derribado. President City, que fue el más perjudicado, no pudo competir tras el incidente y cruzó la meta en el último lugar (18.º), a 7 segundos de McQueen y a 3 segundos del penúltimo. Mejiro McQueen fue relegado al último puesto, por detrás incluso de President City. Se dice que, tras cruzar la meta en primer lugar, Yutaka Take estaba tan convencido de su victoria que realizó el winning run y gestos de triunfo; no fue consciente de la gravedad de la situación hasta que fue llamado a la sala de comisarios.
Japan Cup y Arima Kinen.
Posteriormente, el 24 de noviembre, McQueen se presentó en la Japan Cup (GI). En su 11.ª edición, la carrera contaba con 15 participantes, incluyendo a 9 caballos extranjeros liderados por la francesa Magic Night (segunda en el Prix de l'Arc de Triomphe). Aunque en las 10 ediciones anteriores los extranjeros habían ganado 8 veces frente a solo 2 de los japoneses, el primer favorito fue Mejiro McQueen, a pesar de venir de un último puesto por descalificación. Desde el segundo hasta el octavo favorito eran todos caballos extranjeros, pero McQueen mantuvo una cuota de 1.9. Su porcentaje de apoyo en las apuestas fue del 41.4%, estableciendo el récord de mayor apoyo popular en la historia de la Japan Cup hasta ese momento.
Partiendo desde el cajón 5 (bloque 3), McQueen logró asegurar una buena posición por el lado interior de la pista. Al llegar a la recta final se encontraba en la parte más interna, pero no pudo encontrar el hueco para despegarse. Fue superado por el estadounidense Golden Pheasant y la francesa Magic Night, quienes atacaron desde el exterior y comenzaron a distanciarse de él. Finalmente, incluso el australiano Shaftesbury Avenue logró superarlo. Terminó en cuarto lugar, a unos 3 cuerpos de distancia de Golden Pheasant, quien cruzó la meta en primera posición.
El 22 de diciembre se presentó en el Arima Kinen (GI). Sus principales rivales eran Nice Nature (ganador del Naruo Kinen), el ya mencionado Prekrasnie (ganador por descalificación del Tenno Sho de otoño), Prince Sin y Mejiro Ryan. Sin embargo, McQueen los relegó a todos a cuotas de 8 y 9 a 1, siendo él el gran favorito con una cuota de 1.7.
Twin Turbo realizó una de sus características huidas en solitario (dai-nige), seguido por Daitaku Helios y Prekrasnie en un ritmo muy rápido, mientras Mejiro McQueen acechaba desde el centro del pelotón. Justo detrás de él, Nice Nature lo marcaba de cerca. En la tercera curva de la segunda vuelta, Twin Turbo se desinfló, dando paso a los caballos que venían en el segundo grupo. McQueen se abrió hacia el exterior de la pista para asegurar su carril de ataque. En ese punto, solo le quedaba alcanzar a Prekrasnie y Daitaku Helios (quienes habían tomado el relevo de Twin Turbo en la punta) y resistir el embate de Nice Nature por el extremo exterior. Tal como se esperaba, en la recta final superó con facilidad a Prekrasnie y Daitaku Helios, y mantuvo a raya a Nice Nature para colocarse en cabeza.
Sin embargo, poco después, surgió desde el hueco entre Prekrasnie y Daitaku Helios un inesperado Daiyusaku, el penúltimo favorito (15.º), quien venía con un ataque fulminante. El remate final (sueashi) de Daiyusaku fue superior al de Mejiro McQueen, quien se vio sobrepasado en un instante. La victoria le fue arrebatada por este "tapado", que corrió en tiempo récord, dejando a McQueen en el segundo lugar a 1 cuerpo y medio.
6 años (1992).
El Tenno Sho (Primavera).
Con el objetivo de lograr el bicampeonato en el Tenno Sho (Primavera), Mejiro McQueen inició su temporada el 15 de marzo en el Hanshin Daishoten (disputado en Hanshin). Bajo una lluvia persistente en pista ligeramente pesada (Sajyou) y en un grupo reducido de solo 6 corredores, se preveía un duelo directo contra Kamino Cresse, que venía de ganar el Nikkei Shinshun Hai. El apoyo del público se dividió con un 1.3 para McQueen y un 2.6 para Kamino Cresse.
Durante el recorrido, McQueen se mantuvo en tercera posición, siendo marcado de cerca en todo momento por Kamino Cresse. Sin embargo, en la tercera curva de la segunda vuelta, McQueen avanzó por iniciativa propia, sin que Take tuviera que pedírselo, y tomó el liderato. Aunque Kamino Cresse intentó seguirle el rastro por detrás, en la recta final McQueen no hizo más que distanciarse. Ganó con una ventaja de 5 cuerpos sobre Kamino Cresse y más de 10 cuerpos sobre el resto. Ese día coincidió con el cumpleaños número 23 de Yutaka Take.
El "Duelo del Siglo": McQueen vs. Teio.
El 26 de abril llegó la cita del Tenno Sho (Primavera). El obstáculo que se interponía en el camino del bicampeonato de Mejiro McQueen era el legendario Tokai Teio. Teio era el hijo de la primera camada del "Emperador" Symboli Rudolf, compartiendo el mismo linaje Partholon. Había ganado el Satsuki-sho en su cuarta victoria consecutiva y luego el Tokyo Yushun (Derby de Japón), logrando la Doble Corona invicto. No obstante, una fractura inmediata le impidió correr el Kikka-sho, truncando el sueño de la Triple Corona de padre e hijo. Tras su recuperación, ya como veterano, Teio fijó su meta en el Tenno Sho (Primavera) y regresó a las pistas el 5 de abril en el Sankei Osaka Hai. A pesar de enfrentarse a ganadores de títulos como Daiyusaku, Ibuki Maikagura y White Stone, los superó a todos con facilidad, manteniendo un galope relajado. Tras un paréntesis de 314 días desde el Derby, registraba un invicto de 7 victorias consecutivas.
El encuentro en los 3200 metros de Kioto entre Mejiro McQueen, considerado el stayer más fuerte del momento, y el invicto Tokai Teio, que no pudo correr el Kikka-sho, capturó toda la atención nacional. Fue bautizado como el "Duelo TM" o el "Duelo del Siglo". El interés de los aficionados se multiplicó al ver el choque entre los dos mejores jinetes de sus regiones: Yutaka Take (Kansai) sobre McQueen y Yukio Okabe (Kanto) sobre Teio. Durante los entrenamientos previos, el intercambio de declaraciones alimentó la rivalidad: cuando Okabe afirmó que Teio podía correr "hasta el fin del mundo" (independientemente de la distancia), Take replicó diciendo que McQueen podía correr "hasta el mismísimo cielo".
Aunque participaron 14 caballos, el foco estaba exclusivamente en ellos dos, quienes acapararon el 86.1% de las apuestas. En la balanza entre palmarés comprobado y el misticismo del invicto, ganó el atractivo de Tokai Teio, quien partió como 1.er favorito (1.5). Mejiro McQueen fue el 2.º favorito (2.2), mientras que el 3.er favorito ya saltaba a una cuota de 18.0. Las apuestas combinadas entre ambos eran tan bajas (1.0) que en el ámbito de las apuestas se consideraba una "carrera de banco" (dinero seguro).
La salida estaba programada para las 3:40 p.m., pero justo antes, el palafrenero Hayakawa se dio cuenta de que a McQueen le faltaba una cuarta parte de su herradura delantera derecha. Un minuto antes del inicio, Take tuvo que desmontar para que se procediera al cambio de la herradura en pista. Debido a esto, la carrera comenzó con un retraso de 8 minutos sobre el horario previsto.
Desde la salida, Mejiro Palmer tomó la punta y, manteniendo el control del grupo, impuso un ritmo lento. Los dos rivales corrieron emparejados en el pelotón medio, hasta que poco después Mejiro McQueen se situó por delante de Teio. Al llegar a la tercera curva de la segunda vuelta, Take visualizó por primera vez a Tokai Teio detrás de él; fue entonces cuando, en el ascenso y descenso de la colina, ejecutó un "makuri" (un avance agresivo por el exterior para ganar posiciones). Pasaron la última curva con Tokai Teio pegado justo por fuera de él. Sin embargo, apenas entraron en la recta final, Tokai Teio perdió fuerza y McQueen comenzó a distanciarse.
A partir de ahí, Mejiro McQueen se lanzó en una carrera en solitario. En lugar del rezagado Teio, surgieron Kamino Cresse e Ibuki Maikagura con un ataque final, pero no fueron una amenaza. McQueen cruzó la meta en primer lugar con una ventaja de 2 cuerpos y medio sobre Kamino Cresse, unos 7 cuerpos sobre Ibuki Maikagura y unos 9 cuerpos sobre Tokai Teio. Con esto, se convirtió en el primer caballo de la historia en ganar el Tenno Sho (Primavera) de forma consecutiva. Por su parte, Yutaka Take logró la hazaña inédita de ganar un mismo GI cuatro veces seguidas, y específicamente, cuatro ediciones consecutivas del Tenno Sho (Primavera).
Fractura en la pata delantera izquierda.
Tras la victoria, McQueen continuó su entrenamiento con el objetivo de participar en el Takarazuka Kinen el 14 de junio. Sin embargo, una semana antes, el 7 de junio, sufrió una fractura en el hueso sesamoideo de la primera falange delantera izquierda durante una sesión de práctica. Esto lo obligó a retirarse del Takarazuka Kinen y supuso su salida de las pistas por un largo periodo. La fractura del sesamoideo tiene un alto índice de pérdida de capacidad competitiva y, aunque sane, las probabilidades de recaída son elevadas, por lo que se consideraba que un regreso sería difícil.
No obstante, el entrenador Yasuo Ikee afirmó: "Si la fractura se hubiera desplazado un milímetro más, el regreso habría sido imposible". Gracias a que no hubo ese desplazamiento, evitó la pérdida total de su capacidad para correr y pudo aspirar a volver a la competición. Un mes después de la fractura, fue trasladado a Mejiro Farm en la aldea de Toya para su recuperación. Casualmente, Tokai Teio (que terminó 5.º en aquel Tenno Sho) también había sufrido una fractura por desprendimiento en su pata delantera izquierda diez días después de la carrera. El Takarazuka Kinen, que se esperaba fuera el escenario de su revancha, no pudo contar con ninguno de los dos.
Debido a la retirada de Mejiro McQueen, Mejiro Farm canceló el envío de su grupo de animadores al hipódromo de Hanshin para el Takarazuka Kinen. No obstante, dentro de la representación de Mejiro, Mejiro Palmer sí participó en la carrera. Palmer, que se sintió "abandonado" por su propia granja, partió como el noveno favorito, pero logró ganar la carrera liderando de principio a fin frente a rivales como Daiyusaku y Kamino Cresse. Con esto, Mejiro lograba su segundo triunfo consecutivo en el Takarazuka Kinen tras la victoria de Mejiro Ryan el año anterior. Sin embargo, en el hipódromo el único representante de la granja era Toshio Kitano, lo que resultó en una ceremonia de premiación bastante solitaria.
Por otro lado, Mejiro McQueen, que se encontraba descansando en Mejiro Farm, logró recuperarse e ingresó primero en el hipódromo de Hakodate antes de regresar al Centro de Entrenamiento de Ritto. Aunque su preparación avanzó y estaba en condiciones de participar en el Arima Kinen a finales de ese año, el entrenador Ikee decidió ser cauteloso y evitó la carrera. Así, su regreso a las pistas no se produjo dentro de ese año.
7 años (1993).
Sankei Osaka Hai.
Cuando el regreso comenzó a ser una realidad, el equipo fijó como gran objetivo el tricampeonato en el Tenno Sho (Primavera). Hasta ese momento, ganar tres veces seguidas la misma carrera de grado solo lo había logrado Sekaio en el Naruo Kinen; lograrlo en un GI, y más aún en el prestigioso Tenno Sho (Primavera), era algo sin precedentes. Además, Yutaka Take también se jugaba su quinta victoria consecutiva en dicha carrera. Tras volver a los establos, McQueen comenzó con ejercicios suaves (200 metros en 15 segundos) y, el 27 de enero, realizó por primera vez entrenamiento en piscina para reducir el impacto en sus patas.
Hubo un pequeño contratiempo cuando sufrió una periostitis en su pata delantera izquierda. Basándose en esto, algunos periódicos deportivos informaron que el regreso de McQueen en primavera sería imposible, pero en realidad no era grave y pudo continuar su camino hacia el Tenno Sho según lo planeado. En el panorama del Tenno Sho de ese año figuraban Mihono Bourbon (ganador de la Doble Corona el año anterior) y Tokai Teio, pero ambos sufrieron lesiones poco después, por lo que el enfrentamiento no se concretó.
Para esta etapa, se introdujo por primera vez el entrenamiento en pendientes (坂路 - Hanro), algo que McQueen nunca había hecho antes. Sin embargo, su rendimiento no era tan satisfactorio como en su época dorada; empezó a mostrar malos hábitos en la pendiente, como desatender las órdenes y detenerse por voluntad propia. Debido a la disminución tanto en la intensidad como en el volumen de sus entrenamientos, los medios de comunicación llegaron a sugerir que su regreso a la competición activa sería sumamente difícil.
El regreso en el Sankei Osaka Hai.
Originalmente, el equipo planeaba usar el Hanshin Daishoten del 14 de marzo como preparatoria, tal como lo habían hecho los dos años anteriores. Sin embargo, debido al contratiempo de la periostitis, decidieron posponerlo y debutar en la temporada el 4 de abril en el Sankei Osaka Hai (GII). Aunque había acumulado entrenamiento en pendientes (坂路), gran parte de la prensa insistía en que su preparación era insuficiente. A esto se sumaba que su peso corporal había aumentado 14 kilos desde el Tenno Sho (Primavera) de hacía 11 meses, y que la carrera se disputaba en una distancia de 2000 metros, que hasta entonces se consideraba una incógnita para él. A pesar de que sus rivales eran de menor categoría (como Nice Nature y El Casa River, que solo eran ganadores de GII), McQueen no lograba recuperar la confianza total del público; su cuota de apuestas fue de 2.4, empatada con la de Nice Nature, aunque por una mínima diferencia de votos logró mantener el puesto de primer favorito.
Partiendo desde el cajón 13 (bloque 7), McQueen se colocó en segunda posición, siguiendo de cerca al líder Lucky Guerlain. En la última curva, sin necesidad de que el jinete lo presionara, tomó la punta manteniendo un galope relajado (ma-nari) y se despegó en la recta final. A partir de ahí corrió en solitario, cruzando la meta con una ventaja de 5 cuerpos sobre Nice Nature. No solo ganó, sino que estableció un récord de la pista, superando por 0.2 segundos el tiempo que Bamboo Jumbo había registrado la primavera anterior.
El Tenno Sho (Primavera).
El 25 de abril se presentó al gran desafío del Tenno Sho (Primavera) (GI). Interponiéndose en su camino hacia el tricampeonato estaban Rice Shower (el ganador del Kikka-sho que impidió la Triple Corona de Mihono Bourbon), Machikane Tannhauser (que venía de encadenar victorias en carreras de grado tras ser tercero en el Kikka-sho) y su compañero Mejiro Palmer, que llegaba tras ganar el Arima Kinen y el Hanshin Daishoten.
Sin embargo, tras su resurgimiento en el Sankei Osaka Hai, McQueen recuperó plenamente el favor del público. Por su parte, Yutaka Take llegaba en una racha imparable tras haber ganado el Oka-sho con Vega y el Satsuki-sho con Narita Taishin. McQueen partió como el gran favorito con una cuota de 1.5, seguido por Rice Shower (5.2), Machikane Tannhauser (8.2) y Mejiro Palmer (9.3). No obstante, el gran interrogante era que McQueen afrontaba este reto tras solo dos semanas de descanso después de su última carrera.
Si el año anterior fue el problema de la herradura, este año, justo antes de la salida, McQueen se negó a entrar en las gateras (partidores), retrasando el inicio de la carrera por 3 minutos. Tras calmarse y entrar, partió desde el cajón 14 (bloque 8). Mientras Mejiro Palmer se escapaba en una gran huida en solitario, McQueen lo seguía de cerca en la tercera o cuarta posición. Justo detrás de él se encontraba Rice Shower, quien lo marcaba estrechamente. Mejiro Palmer lideraba con el segundo ritmo más rápido en la historia del Tenno Sho (Primavera). En medio de este ritmo frenético, McQueen inició su avance en la tercera curva de la segunda vuelta, pero Rice Shower se mantuvo pegado a su lado.
Pronto, ambos alcanzaron a Mejiro Palmer, que aún no perdía el fuelle. Los tres caballos entraron en la última curva alineados en paralelo, con McQueen liderando por un margen mínimo. Sin embargo, a mitad de la recta final, ese equilibrio se rompió y el remate final de Rice Shower resultó superior. McQueen no pudo resistir y su ritmo de carrera se igualó al de Mejiro Palmer. A partir de ahí, Rice Shower se escapó en solitario, dejando a McQueen en una disputa por el segundo lugar contra Palmer.
Terminó en segundo lugar a 2 cuerpos y medio de Rice Shower, superando a Mejiro Palmer (tercero) por apenas 3/4 de cuerpo. El sueño del tricampeonato del Tenno Sho y la quinta victoria consecutiva de Take en esta carrera no pudieron cumplirse. Machikane Tannhauser llegó cuarto, a 6 cuerpos de Palmer. Los cuatro primeros clasificados corrieron en un tiempo que superó el récord de pista de Inari One. Take comentó: "Es frustrante, pero el resultado es tras haberlo dado todo. El caballo que ganó fue simplemente más fuerte". Ikee reflexionó: "Perdimos tras una carrera perfecta. El rival fue un escalón superior". Debido a su resistencia a entrar en las gateras antes de la salida, McQueen fue sancionado con una "reinspección de entrenamiento de salida".
Takarazuka Kinen.
Posteriormente, el 13 de junio, se presentó en el Takarazuka Kinen, celebrado en honor a la boda del Príncipe Heredero. Rice Shower se fue a descansar y Tokai Teio, que planeaba regresar, sufrió una nueva lesión y tuvo que desistir. Con la retirada de otros caballos fuertes como Kamino Cresse, Hishi Masaru y Sister Tosho, la atención se centró exclusivamente en el duelo contra el campeón defensor, Mejiro Palmer. Entre los demás rivales estaban Nishino Flower, Shako Grade y Ayrton Symboli, pero el favoritismo se concentró en los dos "Mejiro". McQueen fue el primer favorito (1.5) y Palmer el segundo (2.7). Aunque la pista estaba oficialmente "buena", la lluvia había dejado el terreno especialmente desgastado y blando en la parte interna.
Mejiro Palmer eligió escapar por la parte exterior de la pista, donde el suelo estaba mejor. El resto del grupo lo siguió, con Nishino Flower en segundo lugar y McQueen en una posición ventajosa en el tercer puesto. Palmer comenzó a verse afectado por el estado del terreno y Nishino Flower no lograba mantener el paso. En la tercera curva, ambos desfallecieron y Mejiro McQueen tomó el liderato. En la recta final se despegó del resto corriendo en solitario. Cruzó la meta con una ventaja de 1 cuerpo y 3/4 sobre Ikuno Dictus, que remontó desde atrás.
Esta fue su cuarta victoria en un GI. La cuadra Mejiro lograba así un tricampeonato consecutivo en el Takarazuka Kinen. Además, McQueen lograba "vengar" a sus ancestros: su abuelo Mejiro Asama (2º en 1971) y su padre Mejiro Titan (9º en 1982) habían fallado en esta carrera, pero la tercera generación finalmente capturaba el título que les fue esquivo.
El Kyoto Daishoten.
Tras pasar sus vacaciones de verano en el hipódromo de Hakodate, Mejiro McQueen inició su campaña de otoño el 10 de octubre en el Kyoto Daishoten. Su objetivo final era el Tenno Sho (Otoño), una carrera que se le había escapado dos años antes por una descalificación (tras cruzar la meta en primer lugar) y en la que no pudo participar el año anterior.
La competencia contaba con 10 corredores de alto nivel, incluyendo a Mejiro Palmer y a Legacy World (quien venía de quedar segundo tras Palmer por apenas una nariz en el Arima Kinen cuando tenía 4 años). Sin embargo, Mejiro McQueen era el gran favorito con una cuota de 1.2, dejando a Legacy World con 4.4 y a Mejiro Palmer con 14.0.
Mejiro Palmer tomó la delantera para marcar el ritmo, seguido de cerca por Legacy World, mientras Mejiro McQueen se mantenía a la expectativa en la quinta posición del grupo central.
Al llegar a la tercera curva, sin que su jinete Yutaka Take tuviera siquiera que espolearlo, McQueen comenzó a recortar distancias con sus rivales. Mientras los demás jinetes se esforzaban desesperadamente por arrear a sus caballos, McQueen alcanzó a los líderes en la última curva y los sobrepasó en un instante para ponerse en cabeza.
Solo Legacy World intentó presentar resistencia, pero McQueen lo dejó atrás con facilidad en la recta final. A partir de ahí, fue una carrera en solitario: cruzó la meta con una ventaja de 3 cuerpos y medio sobre Legacy World.
Esta victoria supuso su noveno título en carreras de grado (Graded Stakes). Su tiempo de 2:22.7 fue un nuevo récord de la pista, superando por 1.9 segundos la marca establecida el año anterior por Osumi Rochi.
Las palabras de Yutaka Take.
Inmediatamente después de la carrera, el jinete Yutaka Take declaró lo siguiente:
"Tenemos muchas metas importantes por cumplir este otoño, así que, en ese sentido, hemos tenido un comienzo inmejorable. En el próximo Tenno Sho (Otoño), me esforzaré para poder estar junto a Mejiro McQueen en el círculo de ganadores del hipódromo de Tokio. Por favor, sigan apoyándonos".
— Yutaka Take. .
El Retiro.
Tras su victoria en la carrera preparatoria, Mejiro McQueen se perfilaba como el gran favorito para el Tenno Sho (Otoño) del 31 de octubre. Sin embargo, el 27 de octubre (cuatro días antes de la cita), tras finalizar un entrenamiento en la pista de viruta de madera, mostró irregularidades en su paso y se decidió que no participaría. Los exámenes posteriores confirmaron una desmitis del ligamento suspensorio en su pata delantera izquierda.
Dado que su recuperación requeriría al menos medio año y que ya se había formado un sindicato para su futuro como semental, se decidió su retiro oficial, anunciado el día 29. Así, McQueen se retiró sin haber podido conquistar los grandes premios (GI) de otoño para caballos adultos.
Ese año, las carreras que se perdió fueron ganadas por:
Yamanin Zephyr (Tenno Sho - Otoño).
Legacy World (Japan Cup).
Tokai Teio (Arima Kinen).
Es notable que tanto Legacy World como Tokai Teio habían sido derrotados por McQueen anteriormente. Además, aunque Yamanin Zephyr era un especialista en distancias cortas (milla), el tiempo de McQueen al pasar por los 2,000 metros en su última carrera (el Kyoto Daishoten) fue superior al tiempo final con el que Zephyr ganó el Tenno Sho. Por esta razón, su jinete Yutaka Take afirmó contundentemente que, de no haber mediado la lesión, McQueen "habría ganado al 100%".
Su historial cerró con 21 carreras, 12 victorias y unas ganancias totales de 1,014,657,700 yenes.
Desde su debut hasta su retiro, si se ignora la descalificación, nunca quedó fuera de los puestos premiados.
Al ganar el Takarazuka Kinen a los 7 años, superó a leyendas como Oguri Cap alcanzando los 900 millones de yenes.
Con su última victoria en el Kyoto Daishoten, se convirtió en el primer caballo del mundo en superar la barrera de los 1,000 millones de yenes, una cifra que ni siquiera Alysheba (el líder de ganancias en EE. UU. en esa época) había alcanzado.
La ceremonia de despedida.
El 21 de noviembre, durante el descanso del Mile Championship en el Hipódromo de Kioto, se celebró su ceremonia de retiro. La expectación fue tal que muchos fans acamparon durante la noche, lo que obligó a abrir las puertas del hipódromo una hora antes de lo previsto.
Como un gesto excepcional, McQueen recorrió el paddock antes de entrar a la pista, portando el número y los colores de la gorra de su histórica victoria en el Tenno Sho (Primavera) de 1991, cumpliendo póstumamente el gran deseo de su dueño, Toyokichi Kitano.
Debido a su lesión, solo pudo caminar ante el público. Mientras recorría la pista, sonó primero "The Champion" (himno de los GI en Kansai), que luego cambió al tema principal de la película "La Gran Evasión" (The Great Escape), protagonizada por el actor Steve McQueen, nombre del cual derivaba el suyo. Bajo esa melodía, abandonó las pistas para siempre.
El 24 de noviembre fue dado de baja del registro de la JRA. El 9 de marzo de 1994, fue elegido por unanimidad para el Salón de la Fama, convirtiéndose en el caballo número 22 en recibir este honor en la historia de Japón.
FIN.
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